Búfalo nevasca: relatório Watchdog cita várias falhas em resposta à tempestade que matou 31 pessoas

Funcionários do governo falharam em várias contas durante a nevasca de Buffalo em 2022, que deixou 31 pessoas mortas, de acordo com um relatório de vigilância publicado na sexta-feira que detalhou uma infinidade de problemas, desde comunicação deficiente com residentes até equipamentos desatualizados e inoperáveis.

A tempestade inundou Buffalo com mais de 50 polegadas de neve durante o Natal, causou nevascas de até 15 pés e matou 15 residentes do condado de Erie, além das 31 pessoas que morreram nos limites da cidade de Buffalo. A tempestade incluiu ventos com força de furacão, condições de whiteout e temperaturas de vento frio que chegaram a 30 graus abaixo de zero.

Durante a tempestade de quatro dias, Buffalo teve falta de equipamento adequado e a resposta afetou desproporcionalmente as comunidades de cor, de acordo com o relatório de pesquisadores da Universidade de Nova York. A maioria das mortes na cidade eram residentes negros, diz o relatório.

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O prefeito de Buffalo, Byron Brown, encomendou o relatório em um esforço para "preparar-se melhor para futuras nevascas dessa magnitude", diz o relatório.

"Foram condições climáticas extremas. Nossa cidade sofreu o impacto dessa nevasca histórica", disse Brown em um comunicado na sexta-feira. “Nos dias anteriores e posteriores à tempestade, tomei medidas proativas para ajudar a garantir uma melhor resposta para tempestades futuras”.

Os nove pesquisadores e conselheiros da universidade disseram que o relatório "visa ajudar a cidade a avançar e fazer progressos significativos" e "deve ajudar a colocar Buffalo em uma posição melhor para se preparar, responder e se recuperar das grandes tempestades que virão".

Os pesquisadores descobriram que os equipamentos e instalações de emergência de Buffalo eram insuficientes e dificultavam a resposta.

“Durante a tempestade, caminhões de bombeiros e ambulâncias ficaram presos na neve ou congelados no chão, agravando as condições de emergência que abundavam”, afirma o relatório. "[E] mesmo com assistência de ajuda mútua, o número de veículos de remoção de neve ainda não foi suficiente para limpar as estradas em Buffalo por quase uma semana."

Além disso, o relatório constatou que a nevasca sobrecarregou a rede elétrica da cidade, deixando cerca de 20.000 clientes, incluindo os bombeiros de Buffalo e a garagem do Departamento de Obras Públicas da cidade, sem energia durante a maior parte da tempestade.

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A resposta à tempestade de Buffalo também foi prejudicada por comunicações ruins e atrasadas das autoridades governamentais, de acordo com os pesquisadores.

“Alertas sobre proibições de viagens e ordens de permanência em casa não foram suficientes para transmitir totalmente a urgência da situação”, diz o relatório. "Além disso, apenas 16% dos residentes estão inscritos no sistema de alerta de mensagens de texto da cidade, BUFFALERT. Embora os centros de aquecimento estivessem disponíveis durante a nevasca, fornecendo energia, calor e necessidades, as informações sobre quando e como chegar aos centros eram inadequadas."

Muitos motoristas ainda pegaram as estradas durante o período de proibição de viagens e os pesquisadores descobriram que o fechamento atrasado das estradas provavelmente contribuiu para o número de veículos encalhados durante a tempestade.

As comunicações deficientes se estenderam ao software de despacho do condado, que só podia ver 25 chamadas de uma vez, apesar de um acúmulo de 1.100 chamadas de emergência durante a tempestade, diz o relatório.

“Sete pessoas morreram no condado de Erie por causa do que as autoridades caracterizaram como uma resposta atrasada do EMS devido a chamadas atrasadas, ruas não aradas e veículos encalhados causando bloqueios”, afirma o relatório.

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A resposta à tempestade também piorou ainda mais as desigualdades existentes na cidade. Das 31 pessoas que morreram, 20 eram negras, descobriram os pesquisadores.