Como Ron DeSantis encontrou uma casa no pântano da Flórida

TALLAHASSEE, Flórida — Ron DeSantis prometeu drenar o pântano em Tallahassee. Em vez disso, ao longo de mais de quatro anos como governador, ele reconfigurou o pântano para atender às suas necessidades políticas e o protegeu do famoso sol da Flórida.

Antecipando sua candidatura presidencial em 2024, ele pressionou o Legislativo a mudar a lei de renúncia para concorrer da Flórida. Ele revisou a política estadual para poder transferir US$ 80 milhões em dinheiro de campanha para um comitê político federal. E logo após seu anúncio oficial no mês passado, seu governo pressionou legisladores estaduais e lobistas a ajudar sua campanha presidencial enquanto aguardavam suas decisões sobre projetos de estimação no orçamento.

Seu uso do poder do estado para ajudar em suas ambições presidenciais não foi uma surpresa para os políticos da Flórida, que o observaram usar as ferramentas de governança para promover sua agenda e ideologia.

"Ele reformulou o pântano à sua imagem", disse David Jolly, um ex-republicano que serviu no Congresso com DeSantis e vem da mesma região do estado.

Agora, enquanto DeSantis faz campanha para a presidência, ele está renovando sua promessa de drenar um pântano - desta vez em Washington - e está tentando convencer os eleitores conservadores de que ele é mais adequado do que o ex-presidente Donald Trump para encolher o governo e torná-lo mais responsável perante o público.

"Posso dizer que Washington, DC, não está produzindo muito além de montanhas de dívidas e muita conversa fiada", disse DeSantis em uma parada de campanha em Laconia, New Hampshire, na semana passada. "Essas elites não querem decretar uma agenda para representar nossos interesses. Elas querem decretar uma agenda que é imposta do alto."

Implícita em sua avaliação está a noção de que Trump não fez muito para mudar permanentemente a cultura de Washington. DeSantis está apostando que os eleitores republicanos verão suas mudanças radicais em quase todas as instituições da Flórida como prova de que ele é uma escolha melhor do que Trump para reformar o governo federal.

Em uma mala direta de campanha de 2018 enviada aos moradores da Flórida com uma foto dele e de Trump fazendo o sinal de positivo, ele fez uma promessa muito específica: "drenaria o pântano".

Os ex-aliados – o endosso de Trump foi fundamental para a vitória de DeSantis nas primárias de 2018 para governador – agora são arquiinimigos, com Trump liderando por ampla margem nas pesquisas nacionais e DeSantis em segundo lugar.

O apoio que DeSantis está recebendo dos principais doadores republicanos e pilares do establishment conservador, incluindo o anti-fiscal Club for Growth, o abriu para críticas do campo de Trump de que ele está em dívida com as elites. Em março, por exemplo, Donald Trump Jr. chamou DeSantis de "fantoche do pântano".

Embora DeSantis não tenha sido tão agressivo atacando Trump, ele disse notavelmente que os republicanos precisam "acabar com a cultura de perder". Essa é uma tentativa não tão velada de Trump pelas decepções do Partido Republicano nas eleições de 2018, 2020 e 2022, a última das quais incluiu as derrotas de vários candidatos escolhidos a dedo por Trump ao Senado.

Como congressista de bancada de 2013 até sua renúncia em 2018, DeSantis teve pouco sucesso legislativo. Em seu livro best-seller, "The Courage to Be Free", ele se apresentou como um reformador assediado pela inércia institucional e pela mídia no "pântano" de Washington.

“A mídia trata os reformadores, especialmente os de direita, com hostilidade, geralmente os alvejando com golpes”, escreveu ele, eliminando a possibilidade de que colegas simplesmente não concordassem com suas propostas legislativas no Congresso. Mas como governador da Flórida, ele tinha muito mais poder para agir unilateralmente e para pressionar os legisladores republicanos a fazer avançar sua agenda.

Agora, como DeSantis promete limpar Washington se for eleito presidente, sua afirmação de ser um reformador está recebendo novo escrutínio. Uma enxurrada de leis recentes, ações administrativas e manobras políticas atendem às suas ambições da Casa Branca, com um benefício menos direto para outros moradores da Flórida, de acordo com especialistas políticos do estado.

Isso levanta questões sobre se ele realmente cumpriu uma promessa que é central para seu argumento de por que ele deveria ganhar a indicação republicana e a presidência.