Polícia de Arlington investiga alegações de freira contra bispo católico de Fort Worth

A polícia de Arlington está investigando a disputa entre a Diocese Católica de Fort Worth e uma freira enclausurada que diz ter sido injustamente acusada de "má conduta sexual" com um padre.

Um porta-voz da polícia disse na quarta-feira que o advogado da reverenda Madre Teresa Gerlach havia entrado em contato com o departamento na semana passada, levantando "alegações sobre ações recentes" no Mosteiro da Santíssima Trindade.

O advogado da freira, Matthew Bobo, de Fort Worth, disse que oficiais de Arlington a entrevistaram na manhã de quarta-feira.

O bispo de Fort Worth, Michael Olson, recentemente demitiu Gerlach do mosteiro de freiras carmelitas por acusações de que ela violou seu voto de castidade com um padre não identificado. Gerlach, que tem 43 anos e usa cadeira de rodas e tubo de alimentação, nega as acusações e está apelando da demissão.

A investigação policial está em seus "estágios iniciais", disse o porta-voz. "O departamento iniciou uma investigação para determinar se ocorreram quaisquer ofensas criminais, o que é padrão sempre que uma denúncia criminal é feita."

Um representante da diocese disse ao Star-Telegram que "nem o bispo nem ninguém da diocese estiveram envolvidos em qualquer atividade criminosa relacionada ao mosteiro".

"O mero fato de que o procurador Bobo iniciou e fez um relatório ao Departamento de Polícia de Arlington não foi inesperado, dada a maneira agressiva como ele litigou esta disputa eclesiástica na imprensa", disse o porta-voz da diocese.

A polícia pode estar investigando as queixas de Gerlach e outra freira de que Olson tirou dados financeiros, médicos e de doadores de seus dispositivos eletrônicos quando a diocese fez a acusação de má conduta pela primeira vez em abril.

A luta legal de Gerlach no tribunal secular e a batalha canônica com Olson e a diocese é altamente incomum para uma ordem que normalmente permanece fora dos holofotes do público. A disputa decorre de uma investigação de abril sobre um relatório de que Gerlach quebrou seus votos de castidade com um padre de fora da diocese.

Na semana passada, o Vaticano pesou com um decreto dando a Olson autoridade governamental sobre o mosteiro.

As freiras moram em 72 acres arborizados perto de South Bowen Road e West Sublett Road desde 1958. As Irmãs do Carmelo são retiradas do mundo e passam grande parte do dia em oração silenciosa. A ordem existe desde 1562. Gerlach é membro do mosteiro há 25 anos.

De acordo com documentos judiciais, Olson e outros oficiais diocesanos foram ao mosteiro em 24 de abril com um especialista em tecnologia "forense".

Olson "exigiu" que a reverenda madre entregasse seu laptop, iPad e telefone celular, e disse a Gerlach e à irmã Francis Therese que eles não poderiam lidar com os deveres administrativos do mosteiro.

O processo alega que Olson violou os direitos civis e canônicos da reverenda madre, dizendo-lhe onde ela poderia sentar e comer, e ela não foi permitida em seu quarto privado, apesar de precisar de cuidados médicos constantes. Ela usa seu iPad para se comunicar.

Em 25 de abril, a reverenda madre foi operada e, quando voltou ao mosteiro, ela e outras irmãs foram submetidas a mais perguntas e interrogatórios. Olson levantou a voz, de acordo com o processo.

“O bispo teve um ataque de raiva e com voz agitada e elevada gritou que o mosteiro estava fechado, nenhuma missa seria celebrada, ele então bateu a porta e saiu do mosteiro, traumatizando as irmãs”, disse Gerlach em seu depoimento.

Os advogados da diocese disseram em uma moção para arquivar o processo que Gerlach admitiu ter violado seus votos de castidade e que os tribunais seculares não tinham jurisdição sobre questões e investigações eclesiásticas.

“O ponto focal de toda essa disputa é uma investigação eclesiástica sobre má conduta sexual em violação do Sexto Mandamento – considerada ‘grave má conduta’ dentro da Igreja Católica”, escreveram os advogados da Kelly Hart & Hallman em Fort Worth.

Bobo argumentou que Gerlach confessou sob coação porque estava se recuperando de uma cirurgia e tomava analgésicos, incluindo fentanil.