Estado alega fraude em licitação no contrato de EMS de Contra Costa com ConFire, AMR

MARTINEZ — Uma agência estadual determinou que o condado não deveria ter feito parceria com uma empresa privada de ambulâncias antes de assinar um contrato competitivo.

A agência estadual de serviços médicos de emergência chegou à conclusão depois que sua investigação descobriu que o condado conspirou para suprimir a concorrência por um contrato exclusivo de ambulância em 2015.

O município contrata o Distrito de Bombeiros de Contra Costa para serviços de ambulâncias. Anteriormente, o condado contratava um terceiro — a American Medical Response — em um processo que era supervisionado pela autoridade EMS local do condado.

Tudo isso mudou em 2016, quando o conselho de supervisores concedeu um contrato exclusivo para serviços de ambulância ao Distrito de Proteção contra Incêndio de Contra Costa, que o conselho também supervisiona. A ConFire então subcontrata a AMR para serviços de ambulância no que é conhecido como "Modelo de Aliança de Incêndio".

Em 13 de abril, a Autoridade de Serviços Médicos de Emergência do estado enviou uma carta contundente a Patricia Frost, diretora da agência EMS do condado, alegando que uma investigação descobriu conluio, manipulação de licitações e um processo de licitação anticoncorrencial em 2015.

"... o efeito anticompetitivo do processo, e da própria Aliança, foi agravado pelo fato de que os mesmos indivíduos que adjudicaram o contrato (o Conselho de Supervisores do Condado) também eram os mesmos indivíduos (o conselho administrativo do distrito de bombeiros) competindo para o contrato, criando uma situação que teve um efeito inibidor em todas as outras competições", dizia a carta.

A EMSA não aprovou a Atualização do Plano EMS de 2016 do condado e retirou sua aprovação da solicitação de propostas de contrato de 2015 do condado.

A EMSA também tirou o direito exclusivo da ConFire de fornecer serviços de ambulância na maior parte do condado, mas isso não significa que novas empresas de ambulâncias irão inundar a área.

O condado entrou com recurso em 26 de abril, afirmando que a EMSA não tinha autoridade para designar as áreas como não exclusivas.

O condado se recusou a ser entrevistado para este artigo, mas Tim Ewell, administrador assistente do condado, emitiu uma declaração: "Mais importante, gostaríamos de garantir a todos os residentes que as ações do estado não resultarão em nenhum impacto imediato na resposta médica de emergência. Em caso de emergência médica, disque 9-1-1 para obter assistência."

As alegações começaram como uma reclamação de um concorrente da AMR que queria fazer uma licitação no contrato, mas não o fez. A reclamação passou pela Associação de Ambulâncias da Califórnia e depois para a EMSA do estado.

"Um de nossos membros queria concorrer ao contrato, mas quando foi anunciado durante a conferência de licitantes que a AMR já havia sido selecionada pelo corpo de bombeiros do condado, isso enviou uma mensagem de que não há razão para enviar uma oferta", disse Ross Elliott , diretor executivo da California Ambulance Association.

A ConFire trabalhou com a AMR para criar uma proposta conjunta em que a ConFire manteria o contrato e subcontrataria o trabalho para a AMR. Esta foi uma "abordagem totalmente nova" que nunca havia sido vista na Califórnia antes, de acordo com um relatório da equipe do condado.

O modelo foi resultado do estudo de modernização do sistema EMS de 2014 do condado, que propôs uma parceria público-privada para resolver problemas futuros de financiamento.

Esperava-se que o modelo de aliança de incêndio melhorasse a colaboração entre bombeiros e socorristas médicos e reduzisse os custos a longo prazo para um sistema que recebia mais chamadas, mas menos receita delas.

A razão pela qual as agências EMS do condado podem conceder contratos exclusivos é para que uma empresa como a AMR seja forçada a atender áreas pouco lucrativas e pouco povoadas, como East County, para obter direitos exclusivos sobre áreas densas e lucrativas, como West County, de acordo com decisões judiciais.

O condado de Alameda seguiu o exemplo e propôs um modelo semelhante, mas a EMSA o derrubou em 2016, insistindo que o condado acrescentasse a proibição de subcontratados em seu pedido de propostas.

Em 13 de março, um juiz do Tribunal Superior de Alameda apoiou o EMS do Condado de Alameda sobre o assunto, afirmando que a EMSA não poderia forçar as agências locais a exigir que os serviços de ambulância fossem executados pelo contratado.