O veterano do Steelers, DE Larry Ogunjobi, busca lesão

PITTSBURGH - Desta vez, um ano atrás, Larry Ogunjobi não estava correndo muito.

Saindo de uma falha física que anulou seu contrato importante com o Chicago Bears, o lado defensivo estava em casa, recuperando-se da lesão de Lisfranc no pé direito e subsequente cirurgia que encerrou sua campanha de 2021 e mudou a trajetória de sua temporada de 2022 .

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Isso está tudo atrás de Ogunjobi agora, quando ele entra em seu segundo ano com o Pittsburgh Steelers. Ele assinou um contrato de três anos e US$ 28 milhões com a organização em março, depois de acumular 48 tackles em 16 partidas como titular na última temporada.

"A energia da equipe, passando por lesão no ano passado e como eles cuidaram de mim e como me receberam de braços abertos", disse Ogunjobi, explicando sua decisão de renovar. "Foi super importante."

Ogunjobi juntou-se à equipe em um contrato de prova de $ 8 milhões de um ano após o minicamp no ano passado para ajudar a preencher o vazio criado pela aposentadoria surpresa de Stephon Tuitt e, embora ele tenha lutado contra lesões que limitaram severamente sua disponibilidade de prática, Ogunjobi foi uma peça chave de uma defesa das 10 melhores corridas que manteve os oponentes em 108 jardas por jogo.

Mas o técnico Mike Tomlin não acha que o Steelers chegou nem perto da melhor versão da antiga escolha da terceira rodada na temporada passada.

"Não acredito que você tenha feito isso", disse Tomlin em março. "Essa é a perspectiva que eu tenho. Acho que é a perspectiva que ele tem. Acho que isso nos deixa empolgados com seu retorno e o que isso pode significar. Só acho que há benefícios em ele estar aqui e saber o que esperar e depois de uma volta na pista. Passar por uma entressafra em que ele não está se recuperando de uma cirurgia também tem perspectivas empolgantes.

Entrando na temporada de 2023, o veterano do sétimo ano tem continuidade e saúde - duas coisas que têm sido difíceis de conseguir recentemente - e ele figura como uma presença significativa em uma frente defensiva repleta de veteranos e novatos.

Os Steelers foram cautelosos ao colocar Ogunjobi no campo de treinamento no ano passado, mas ele ainda lidou com uma enxurrada de lesões nas costas, joelho e dedo do pé.

Embora as doenças o mantivessem fora da maioria dos treinos, Ogunjobi jogou 636 snaps defensivos ao todo. Ele saiu de um jogo da semana 5 mais cedo contra o Buffalo Bills por causa de uma lesão nas costas e sofreu a lesão no joelho que o impediu de jogar contra o Philadelphia Eagles, seu único jogo perdido na temporada.

"Foi irritante, mas acho que era exatamente onde eu estava", disse Ogunjobi sobre não praticar no ano passado. "É uma lesão que para muitas pessoas pode ser o fim da carreira, então, apenas sendo capaz de fazer o que fui capaz de fazer, agora posso construir isso."

Nesta entressafra, Ogunjobi está adiantado.

Ao assinar novamente com o Steelers, o jogador de 29 anos jogará pela mesma organização por dois anos consecutivos pela primeira vez desde que passou quatro temporadas com o Cleveland Browns de 2017 a 20. E ele não apenas está familiarizado com o esquema e seus companheiros de equipe, mas também pode estar em campo com eles durante as atividades organizadas da equipe.

"No ano passado não consegui entrar em julho", disse Ogunjobi. "Este ano comecei a treinar como em janeiro. Sinto-me ótimo apenas me movimentando, voltando ao campo de futebol. Estou muito animado."

Ogunjobi aproveitou sua experiência para mantê-lo em campo nos dias de jogo, mas admitiu que era difícil manter a consistência sem treinar durante a semana. Sem limitações para o treinamento fora de temporada, Ogunjobi acredita que seu jogo pessoal está voltando rapidamente.

"Acho que apenas do ponto de vista da sensação", disse ele, explicando como a falta de prática o afetou. "Obviamente, você joga com sua base e com o que vem fazendo há anos, mas acho que apenas ser capaz de permanecer nessa velocidade, permanecer nessa trajetória que você tenta traçar há muito tempo é importante. Ter isso agora, sendo capaz de praticar, sendo capaz de fazê-lo a toda velocidade e rápido, tudo se traduz."