A estimulação elétrica pode melhorar seu treino na academia?

A primeira vez que a remadora de longa distância Lebby Eyres tentou se exercitar na academia enquanto usava um traje de estimulação muscular elétrica (EMS) de corpo inteiro, ela disse que "foi estranho".

"Eu entrei no traje e então os treinadores me borrifaram com água e amarraram essas coisas em volta dos meus braços, pernas e glúteos (nádegas)", diz o homem de 51 anos. "Pensei comigo mesmo: 'Será que vou conseguir me exercitar usando isso?'

"Então o estímulo [elétrico] da máquina me deu as sensações mais incomuns."

Quando ela acordou na manhã seguinte em casa em Londres, a Sra. Eyres diz que seus músculos estavam com o nível de dor que ela normalmente sentia ao se exercitar por algumas horas, mas ela havia se exercitado apenas por 20 minutos.

O EMS é usado há muito tempo pelos médicos para ajudar a melhorar a mobilidade de pessoas com várias condições de saúde, como pacientes se recuperando de um derrame ou pessoas com esclerose múltipla.

Usando baixas correntes de eletricidade para estimular músculos e nervos, também é muito usado por mães durante o parto, na forma de um equipamento chamado de dezenas, para tentar aliviar a dor. Isso faz com que a mulher fixe almofadas adesivas na parte inferior das costas e, em seguida, use um controlador portátil para ajustar o nível de carga elétrica que as almofadas emitem.

Embora esses usos de saúde normalmente se concentrem em uma área do corpo, os trajes EMS de corpo inteiro (que geralmente incluem uma blusa de manga curta e shorts) agora são uma tendência de rápido crescimento no mundo do fitness e da academia.

A ideia é que a estimulação elétrica de seus músculos acelere o efeito do exercício e do fortalecimento. Assim, você pode fazer um treino de 20 minutos equivalente a um de 90 minutos se não estivesse usando o macacão.

Embora isso possa parecer fantasioso para muitos de nós, o número de academias que oferecem EMS tem aumentado rapidamente. Um desses fornecedores, a rede norte-americana Iron BodyFit, continua a se expandir na Europa depois de abrir mais de 100 estúdios na França nos últimos cinco anos.

Ela lançou seu primeiro local no Reino Unido em Londres no ano passado e planeja mais uma dúzia nos próximos 12 meses. Outras cadeias que se concentram em EMS e estão se expandindo no Reino Unido incluem Feel Electric e Surge.

Esse crescimento está ajudando a impulsionar o mercado global geral de EMS, que segundo um relatório crescerá 51%, de US$ 122 milhões em 2020 para US$ 184 milhões em 2030.

Mas o EMS realmente funciona na esfera do condicionamento físico? Isso realmente melhora a eficiência do seu treino e lhe dá músculos maiores com menos esforço? E mais importante - é sempre seguro?

"Estamos ignorando o cérebro", diz Phil Horton, diretor britânico da empresa alemã Miha Bodytec, uma das maiores fabricantes de macacões EMS. “Podemos acionar o músculo de uma maneira mais inteligente e eficiente em comparação com a maneira como o cérebro diria ao músculo para se mover”.

Ele acrescenta que a pequena carga elétrica atinge mais facilmente o tecido muscular profundo. A água é frequentemente borrifada no traje para aumentar a condutividade.

O problema para o setor de fitness EMS é que os estudos sobre se funciona são muito confusos, e mesmo aqueles que são positivos usam muitas palavras como "might", "could" ou "may".

Um relatório de 2011 disse que o uso de EMS "foi reconhecido" para ajudar a levar a "melhorias significativas na força". No entanto, acrescentou imediatamente que tais mudanças são "ainda ambíguas", "mal compreendidas" e "requerem mais estudos".

Um artigo no início deste ano concluiu que o júri ainda estava muito fora.

New Tech Economy é uma série que explora como a inovação tecnológica está configurada para moldar o novo cenário econômico emergente.

Enquanto isso, a Food & Drug Administration dos EUA, que regula as máquinas EMS, diz que, quando usadas para condicionamento físico, "podem ser capazes de fortalecer, tonificar ou firmar temporariamente um músculo", mas apenas se acompanhadas de exercícios e dieta.

Também adverte contra o uso de dispositivos não regulamentados, pois podem causar "choques, queimaduras, hematomas, irritação da pele e dor".

Nicola Maffiuletti, especialista em ciências esportivas da clínica ortopédica suíça Schulthess Klinik, também há muito critica o EMS de corpo inteiro.