O advogado de Kentucky James Ballinger se afoga enquanto navegava em Harrods Creek

Correção: Uma versão anterior desta história escreveu incorretamente o nome de Belma Lunderman McClaskey.

Em 1973, como aluno da terceira série na Frayser Elementary School de Louisville, a professora de Jim Ballinger deu a ele um livro que pertencera a seu falecido marido, um pioneiro advogado negro que fundou um dos primeiros escritórios de advocacia afro-americanos da cidade e morreu pouco antes do início do ano letivo.

O livro era "Como interrogar uma testemunha com sucesso". E lá dentro, a professora de Jim, Belma Lunderman McClaskey, tinha escrito: "Para James, um dia advogado de sucesso".

Vinte e quatro anos depois, Ballinger, então um advogado de sucesso, localizou sua ex-professora, que havia se casado novamente e mudado de nome, e trouxe para ela uma dúzia de rosas vermelhas e sua eterna gratidão.

"Você me ensinou que eu poderia ser qualquer coisa que eu quisesse ser", disse ele, conforme relatado em uma coluna de Bob Hill na primeira página do The Courier Journal em 1998 e mais tarde no "The Oprah Winfrey Show". "E eu era apenas uma criança de 8 anos."

James D. Ballinger, filho de um carteiro que exerceu a advocacia por 23 anos, morreu na semana passada quando caiu de seu barco em Harrods Creek. Seu corpo foi encontrado na terça-feira e a causa da morte foi afogamento, segundo o legista.

Ballinger, que morava no condado de Oldham, tinha 57 anos.

A polícia metropolitana de Louisville disse que um homem ligou para o 911 para relatar o corpo. As unidades fluviais e de homicídios do LMPD responderam. Anchorage Fire e EMS e a Guarda Costeira ajudaram no esforço de recuperação.

Ballinger foi co-advogado em uma ação coletiva movida em nome de prisioneiros da Louisville Metro Corrections que supostamente foram detidos depois que deveriam ter sido libertados. Em 2021, ele disse ao The Courier Journal que o processo poderia custar milhões de dólares à Metro Louisville.

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Permitindo que o caso prossiga como uma ação coletiva, um juiz federal disse que os funcionários da prisão sabiam do problema há anos, mas falharam em resolvê-lo.

"Jim era um advogado excelente, trabalhador e atencioso que tratava os clientes, o advogado de oposição e o tribunal com o maior respeito", disse Greg Belzley, seu co-advogado no caso da prisão. "Mais do que isso, ele era apenas um cara legal com um grande coração que sinceramente se importava com as pessoas comuns que fazem este mundo girar e lutou incansavelmente por seus direitos. Vou sentir muito a falta dele."

Ballinger, que era litigante e advogado de direitos civis, foi admitido na ordem dos advogados em 2000 e exerceu a advocacia em 3610 Lexington Road.

Ele trabalhou à noite na faculdade de direito da Universidade de Louisville, enquanto trabalhava em período integral como analista de produção e, posteriormente, analista de orçamento, na Phillip Morris, de acordo com uma biografia em seu site.

Antes de frequentar a faculdade de direito, Ballinger, filho de um carteiro, trabalhou como um de 1985 a 1991. Mais tarde, ele trabalhou para a Toyota Motor Manufacturing USA em Georgetown por três anos depois de obter seu bacharelado na U of L, pintando carros na noite. Mais tarde, ele foi promovido e se reportava diretamente ao gerente da fábrica.

Enquanto estava na faculdade de direito, ele trabalhou para Martin E. Johnstone, quando era vice-chefe de justiça da Suprema Corte de Kentucky.

Seu primeiro emprego como advogado foi na Wyatt Tarrant & Combs e mais tarde foi sócio da Pedley Zielke Gorinier e Pence.

Ele cumpriu dois mandatos como membro do Louis D. Brandeis Inn of Court, que inclui 80 advogados, juízes e estudantes de direito locais e cuja missão era promover a civilidade na prática da lei.

Ele também foi membro por mais de 15 anos do conselho da Kentucky School for the Blind Charitable Foundation.

Mais tarde, ele disse que sua formação diversificada permitiu que ele se relacionasse e tivesse empatia com uma variedade de clientes.

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O repórter Andrew Wolfson pode ser contatado em (502) 396-5853 [email protected].