Radiação está sendo testada para tratar batimentos cardíacos irregulares

Por LAURAN NEERGAARD ​​AP Escritor médico

ST. LOUIS (AP) - Os médicos estão zapping o coração com radiação normalmente reservada para o câncer, uma tentativa de tratar melhor as pessoas com batimentos cardíacos irregulares com risco de vida que esgotaram outras opções.

Embora seja altamente experimental, pesquisas iniciais surpreendentes sugerem que ele pode reprogramar células cardíacas com falha para controlar os batimentos cardíacos de maneira mais semelhante às células mais jovens e saudáveis.

"Na verdade, pode rejuvenescer o tecido doente, e isso é muito emocionante", disse o Dr. Stacey Rentschler, da Universidade de Washington, em St. Louis.

Um batimento cardíaco irregular chamado taquicardia ventricular é uma das principais causas de parada cardíaca súbita, responsável por cerca de 300.000 mortes nos EUA por ano. Tratá-lo com radiação é uma abordagem radical – os médicos do câncer são treinados para evitar irradiar o coração a todo custo por medo de danos colaterais.

Agora, os pesquisadores estão prestes a iniciar o primeiro estudo rigoroso para provar se uma dose única e rápida para combater esse batimento cardíaco irregular realmente funciona bem o suficiente - e é segura o suficiente - para mais pacientes como Jeff Backus, que teve uma recaída após o tratamento padrão.

O homem de Louisville já havia passado por um procedimento invasivo de horas para manter seu coração batendo adequadamente e teve um desfibrilador implantado como reserva. Então, neste inverno, duas vezes em cerca de um mês, Backus desmaiou brevemente e acordou sentindo como se tivesse levado um chute no peito. O desfibrilador teve que salvá-lo, colocando seu coração de volta no ritmo.

"Você está sempre pensando: 'Isso vai acontecer?'", disse Backus. Fora de outras opções para evitar outro episódio assustador, ele escolheu a radiação experimental em fevereiro - e até agora está indo bem. "Isso me deu alguma esperança."

O sistema elétrico do coração normalmente o faz bater com um lub-DUB constante, de 60 a 100 vezes por minuto. A taquicardia ventricular é um batimento cardíaco super rápido, incapaz de bombear o sangue adequadamente. Acontece quando esses sinais elétricos entram em curto-circuito nas câmaras inferiores, os ventrículos, muitas vezes devido a danos causados ​​por um ataque cardíaco anterior.

O principal tratamento: os médicos enfiam cateteres dentro do coração para identificar e queimar o tecido que falha, criando cicatrizes que bloqueiam sinais ruins. Alguns pacientes estão doentes demais para essa "ablação por cateter" e para outros, como Backus, o problema acaba voltando.

O Dr. Phillip Cuculich, especialista em ritmo cardíaco da Universidade de Washington, teve a ideia de uma alternativa sem incisão.

São necessários muitos testes iniciais. Os pacientes recebem um eletrocardiograma aprimorado, vestindo um colete coberto com cerca de 250 eletrodos em vez da dúzia usual para medir a atividade elétrica do coração. Adicionar isso a exames médicos detalhados dá a Cuculich um mapa tridimensional que identifica onde o batimento cardíaco dá errado.

Como alcançá-lo? Cuculich se uniu ao Dr. Clifford Robinson, que se especializou em radiação focalizada com precisão para atacar o câncer, evitando tecidos saudáveis ​​próximos.

Mirar no coração "não estava no meu radar. Meu objetivo era errar o coração", disse Robinson. Afinal, alguns sobreviventes de câncer de pulmão e de mama sofrem de doenças cardíacas anos depois devido à radiação tumoral que atinge e inflama o tecido cardíaco.

Mas ele concordou em tentar, alertando os pacientes sobre possíveis riscos a longo prazo. Seu primeiro paciente com arritmia respondeu: "Você está preocupado com algo que pode acontecer daqui a 10 ou 20 anos? Estou preocupado com o amanhã", lembrou Robinson. "Isso foi realmente revelador."

Os pacientes ficam na mesma máquina que normalmente destrói o câncer, mantidos no lugar e ouvindo música enquanto feixes personalizados atingem o ponto certo. Pode levar apenas 15 minutos.

Cuculich e Robinson relataram os primeiros sucessos em 2017 e 2019, experimentos com um pequeno número de pacientes desesperadamente doentes que apresentaram melhora dramática. Eles dizem que alguns estão indo bem até seis anos depois.

Embora não seja aprovado pela Food and Drug Administration, a dupla obteve permissão para tratar cerca de 80 pessoas caso a caso, algumas, como Backus, não tão doentes quanto os pacientes anteriores. E a equipe de St. Louis ensinou a técnica a dezenas de outros hospitais nos Estados Unidos e no exterior que a estão experimentando cautelosamente.